Женщины работали всегда и везде, однако их занятость всегда отличалась от занятости мужчин из-за традиционной женской роли в обществе: жены, берегини рода, матери. Поэтому молодые работницы зачастую воспринимаются работодателями как «потенциальные матери», которые в любой момент могут забеременеть и бросить работу. А те, кто уже несёт нагрузку домашней работы и ухода за детьми, тоже рассматриваются как ненадёжные работники, поскольку не могут полностью отдаваться работе. Всё это создаёт определённые барьеры в профессиональной реализации женщин.
И хотя в Украине преобладает женское население: 53,7% против 46,3% мужского населения, их экономическая активность уступает мужской.Вопрос права на труд — это, прежде всего, вопрос права на квалифицированный труд, способствующий развитию личности, улучшению статуса в обществе, получению заработной платы. Поэтому участие женщин на рынке труда является важным источником их экономической независимости, что делает возможным для них получение социального и пенсионного обеспечения, услуг в области здравоохранения. В контексте семьи оплачиваемая трудовая деятельность женщин даёт не только прибыль, но и отражается на их роли и авторитете среди других членов семьи.
Всё больше наших современниц, отдавая предпочтение работе и карьере, стремятся к получению образования и самореализации. По данным Госстата Украины, из всех выпускников вузов более 54% — девушки. Образование и квалификационная должность, которую она может обеспечить, становится для женщин шагом к самостоятельной жизни и финансовой независимости, что, в свою очередь предоставляет доступ к основным материальным и нематериальным ресурсам. Так из более 16 миллионов трудоспособного населения в Украине 48% составляют представительницы прекрасного пола.
Женщины приходят на рынок труда, осваивают новые профессии практически во всех отраслях экономики, но в обществе вполне нормально воспринимается существование «женских» и «мужских» профессий.
Типично «женскими» являются почтовая и курьерская деятельность (85,2% занятых в отрасли — женщины), сфера здравоохранения (82,9%), работа в библиотеках, музеях, архивах (78,5%), сфера образования (77,8%), финансовая и страховая деятельность (72,1%). Промышленность тоже имеет отрасли, в которых преобладают женщины. В лёгкой промышленности 76,4% занятых — женщины, в фармацевтической отрасли количество женщин составляет 59,7%. Наименее популярной среди женщин является строительная отрасль, рабочая сила которой на 80% состоит из мужчин и лишь на 20% — из женщин. Далее по непопулярности следуют транспортная отрасль, складское и сельское хозяйство (соответственно 31,5; 31,6 и 32,5%), промышленность (38% от общей численности занятых).
За прошедшие годы изменились условия и характер труда на предприятиях, появились современные технологии, оборудование, используются новые материалы и сырьё. Поэтому национальная гендерная политика в сфере занятости постепенно меняется. Этому способствуют также и международные обязательства, которые взяла на себя Украина. Предложенные изменения создают условия для того, чтобы женщины имели возможность выбирать занятость по зову души, а не по общественным стереотипам.
Важным является также признание женского предпринимательства — источника создания новых рабочих мест как для основателей бизнеса, так и для других работников. Кроме того, женщины-предпринимательницы могут обеспечить обществу различные взгляды и подходы к управлению, организации предприятия и решения бизнес-вопросов. Так что польза для экономики и общества от активной политики по развитию женского предпринимательства является многогранной и значительной.
Государственная служба занятости активно поддерживает стремление женщин к продуктивной занятости. Законодательством о занятости предусмотрен ряд норм, предоставляющих гарантии женщинам в трудоустройстве, даже когда они теряют конкурентоспособность на рынке труда. В свою очередь базовые центры занятости предлагают женщинам услуги по поиску работы, профориентации, получению новой профессии и обучению предпринимательству. Тем, кто уже имеет бизнес-идею, предоставляется единовременное пособие для открытия собственного дела, а при условии принятия на работу работников из числа безработных, выплачивается компенсация ЕСВ.