В древности на Руси вообще не было водки и самогона. Водка была импортная и ввозилась из Германии и Италии в XIV-XV веках, и только в XVI веке русские люди научились производить ее сами. До этого употребляли пиво, брагу, сброженный мед крепостью 2-3 градуса. Пили эти напитки по большим престольным праздникам 5-6 раз в год в основном мужчины, достигшие средних лет. Крепкими алкогольными напитками в Древней Руси считались импортные, ввозимые из Византии, Греции, например, сухое виноградное вино крепостью 10-11 градусов. Так как оно было завозное и было очень дорогое, поэтому пить его могли только князья и бояре, крестьянам же оно было недоступно.
Пьянство на Руси, как массовое явление, началось во 2-й половине XIX века, когда научились, в связи с развитием науки и промышленности, делать алкоголь одновременно и крепким, и дешевым. А до этого алкоголь был слабым и дорогим. Но даже в конце XIX века, по уровню потребления алкоголя в сравнении со странами Европы наша страна занимала лишь 9 место, пропустив далеко вперед Англию, Францию, Италию.