Віра Холодна народилася у 1893 році у Полтаві. Коли їй було два роки, батьки переїхали до Москви, де жила її бабуся по матері. Віра мріяла стати балериною і навіть вступила в балетне училище Великого театру, але через рік бабуся-аристократка змусила його покинути. З 11 років гімназистка Віра відвідувала гурток молодих артистів художнього театру, брала уроки гри на сцені.
Її чоловіком був юрист та журналіст Володимир Холодний. Родина Холодних на той час була дуже відома в українських колах. Один з братів Володимира — Олексій, був музичним критиком. Микола Холодний був ботаніком, фізіологом та мікробіологом, чиє ім’я нині носить інститут ботаніки НАН України. Ще один брат — Григорій, теж був ученим, секретарем Українського видавничого товариства у Москві.У 1914 році Володимира Холодного мобілізували на війну. Щоб прогодувати родину, Віра Холодна отримала свою першу роль — няньки-італійки в екранізації Анни Кареніної. Уже за рік вона знімалася у 13 фільмах, а за деякий час публіка почала цілеспрямовано йти у кінотеатри «на Холодну».
У квітні 1918 році Холодна разом із кіностудією Ханжонкова, де регулярно знімалася, переїхала до Одеси. Крім зйомок у кіно, Віра Холодна багато виступала на естраді.
Акторка померла несподівано, в розквіті сил, в лютому 1919 році. За офіційною версією — від вірусу іспанського грипу. Пізніше пішли чутки, що Віру Холодну отруїли за наказом Троцького — Одеса в ті часи переживала інтервенцію військ Антанти, і Троцький мав план підкупити начальника штабу французької армії Фрейнберга з тим, щоб той вивів із міста своїх війська. За переказами, Фрейнбергу таки передали солідну суму, і зробила це саме Віра Холодна. За що й поплатилася — Троцькому зайві свідки не були потрібні. За дивним збігом обставин невдовзі одне за одним померли чоловік Віри Холодної та її мама.